Berada di titik paling barat Kabupaten Banyumas, Desa Tlaga di Kecamatan Gumelar memainkan peran strategis yang jauh melampaui batas-batas administratifnya. Sebagai desa perbatasan yang bersinggungan langsung dengan Provinsi Jawa Barat, Tlaga bukan hanya sekadar gerbang geografis, melainkan juga sebuah benteng ekologis yang vital. Sebagian besar wilayahnya merupakan kawasan hutan negara yang dikelola bersama masyarakat, menjadikan kelestarian alam sebagai napas utama kehidupan warganya. Di bawah rimbunnya tegakan pinus dan albasia, masyarakat Tlaga menanam asa melalui budidaya kapulaga dan cengkeh, menciptakan sebuah model kehidupan yang selaras antara kebutuhan ekonomi dan tanggung jawab menjaga hutan. Inilah potret Desa Tlaga, sebuah narasi tentang kearifan lokal dalam mengelola sumber daya alam di garda terdepan Banyumas.

Geografi dan Demografi: Desa Hutan di Ujung Barat

Desa Tlaga secara geografis menempati posisi yang unik dan strategis sebagai desa paling barat di Kecamatan Gumelar sekaligus di seluruh Kabupaten Banyumas. Wilayahnya secara langsung berbatasan dengan Kabupaten Cilacap di sisi barat dan selatan, serta dengan Provinsi Jawa Barat (Kabupaten Ciamis) yang dipisahkan oleh aliran Sungai Cijolang. Batas wilayahnya meliputi: sebelah utara berbatasan dengan Desa Samudra dan Desa Gumelar, sebelah timur dengan Desa Paningkaban, sebelah selatan dengan Kecamatan Lumbir (Kabupaten Banyumas) dan sebelah barat dengan Kecamatan Dayeuhluhur (Kabupaten Cilacap).

Menurut data resmi dari Badan Pusat Statistik (BPS) Kabupaten Banyumas, Desa Tlaga memiliki luas wilayah sebesar 13,32 kilometer persegi (km2). Luasan ini menjadikannya salah satu desa terluas di Kecamatan Gumelar, setelah Desa Cilangkap. Karakteristik paling menonjol dari geografi Desa Tlaga adalah dominasi kawasan hutan. Lebih dari separuh luas wilayahnya merupakan kawasan hutan negara yang dikelola oleh Perum Perhutani KPH Banyumas Barat, yang digarap oleh masyarakat melalui skema Perhutanan Sosial. Topografinya berupa perbukitan terjal khas pegunungan di bagian barat Banyumas, dengan lembah-lembah subur di sepanjang aliran sungai.

Dari sisi kependudukan, data BPS mencatat jumlah penduduk Desa Tlaga sebanyak 5.097 jiwa. Dengan wilayahnya yang sangat luas, maka kepadatan penduduk desa ini tergolong sangat rendah, yakni hanya sekitar 383 jiwa per kilometer persegi. Pola pemukiman penduduknya menyebar di dusun-dusun yang terletak di antara lahan pertanian dan tepian hutan, menciptakan komunitas yang hidup dekat dengan alam. Struktur administrasi desa terbagi ke dalam 4 dusun, 8 Rukun Warga (RW), dan 41 Rukun Tetangga (RT), yang menjadi jembatan antara pemerintah desa dengan masyarakat yang tersebar di wilayah yang luas.

Ekonomi Desa: Hidup dari Hasil Hutan dan Kebun

Perekonomian Desa Tlaga sangat erat kaitannya dengan sumber daya alam yang melimpah di sekitarnya, yakni hutan dan lahan perkebunan. Mayoritas penduduknya adalah petani, baik sebagai penggarap lahan milik sendiri maupun sebagai pesanggem yang menggarap lahan di bawah tegakan hutan Perhutani. Model tumpang sari menjadi tulang punggung utama, di mana warga menanam tanaman produktif di sela-sela pohon pinus atau albasia.

Komoditas utama yang menjadi andalan ekonomi warga Desa Tlaga adalah kapulaga. Tanaman rempah ini tumbuh subur di bawah naungan pohon hutan, menjadikannya pilihan ideal bagi para petani pesanggem. Aroma wangi kapulaga yang dijemur di halaman rumah menjadi pemandangan yang lazim dijumpai. Selain kapulaga, cengkeh juga menjadi komoditas primadona yang memberikan pendapatan signifikan saat musim panen tiba. Pohon-pohon cengkeh menghiasi kebun-kebun milik warga, menjadi semacam investasi jangka panjang bagi keluarga.

Selain dua komoditas tersebut, warga juga menanam berbagai tanaman lain seperti lada, kopi, dan pisang. Sektor kehutanan juga memberikan pendapatan langsung melalui hasil kayu dari hutan rakyat dan kontribusi dari pengelolaan hutan negara. Perekonomian yang berbasis pada hasil alam ini membuat kehidupan warga sangat bergantung pada kondisi musim dan stabilitas harga komoditas di pasaran. Kelembagaan seperti Lembaga Masyarakat Desa Hutan (LMDH) memegang peranan penting sebagai wadah bagi para petani hutan untuk berorganisasi, mendapatkan pembinaan, dan memperjuangkan kepentingan mereka.

Peran LMDH: Menjaga Hutan, Menyejahterakan Warga

Di Desa Tlaga, keberadaan Lembaga Masyarakat Desa Hutan (LMDH) bukan sekadar pelengkap administrasi, melainkan sebuah institusi vital yang menjadi motor penggerak pengelolaan hutan berbasis masyarakat. LMDH Wana Lestari merupakan salah satu LMDH yang aktif di desa ini, menjadi mitra utama Perum Perhutani dalam mengimplementasikan program Perhutanan Sosial. Melalui LMDH, masyarakat mendapatkan hak akses legal untuk menggarap dan memanfaatkan lahan hutan negara dengan prinsip-prinsip yang berkelanjutan.

Fungsi utama LMDH adalah menjembatani kepentingan masyarakat dengan kebijakan Perhutani. Lembaga ini bertugas mengatur pembagian lahan garapan, mengorganisir kegiatan penanaman dan pemeliharaan, serta memastikan bahwa aktivitas pertanian tidak merusak tanaman pokok kehutanan. Lebih dari itu, LMDH juga berperan dalam upaya konservasi. Mereka secara aktif terlibat dalam kegiatan reboisasi, menjaga sumber mata air, dan mencegah praktik ilegal seperti penebangan liar atau perburuan satwa.

Dari sisi ekonomi, LMDH berupaya meningkatkan kesejahteraan anggotanya. Sebagian dari pendapatan yang dihasilkan dari hasil hutan, baik kayu maupun non-kayu, dikelola oleh LMDH untuk kas lembaga dan program pemberdayaan lainnya. Mereka juga berupaya membangun rantai pasok yang lebih adil bagi komoditas seperti kapulaga, dengan harapan dapat memotong jalur tengkulak dan memberikan harga yang lebih baik bagi petani. Keberhasilan LMDH dalam menjalankan perannya menjadi kunci bagi terciptanya harmoni antara pelestarian lingkungan dan peningkatan kesejahteraan masyarakat Desa Tlaga.

Tata Kelola Pemerintahan dan Pembangunan Infrastruktur

Pemerintahan Desa Tlaga dihadapkan pada tantangan yang unik karena luasnya wilayah dan lokasinya yang terpencil. Fokus utama pemerintah desa, yang dipimpin oleh kepala desa, adalah memastikan pemerataan pembangunan infrastruktur dan akses layanan dasar bagi seluruh warga yang tinggal menyebar. Pengelolaan Anggaran Pendapatan dan Belanja Desa (APBDes) diprioritaskan untuk program-program yang paling mendesak.

Pembangunan dan perbaikan infrastruktur jalan menjadi agenda utama. Membuka dan memelihara akses jalan yang menghubungkan antar dusun, terutama yang melintasi kawasan hutan dan perbukitan, sangat krusial untuk melancarkan mobilitas warga dan pengangkutan hasil bumi. Program seperti rabat beton dan pengerasan jalan terus dilakukan secara bertahap. Selain jalan, penyediaan akses air bersih dan sanitasi juga menjadi perhatian, mengingat beberapa dusun bisa mengalami kesulitan air saat musim kemarau panjang.

Pemerintah desa juga berperan aktif dalam mendukung keberadaan LMDH dan kegiatan perhutanan sosial. Sinergi antara pemerintah desa, LMDH, dan Perhutani menjadi kunci sukses dalam pengelolaan sumber daya hutan. Di bidang sosial, pemerintah desa memastikan layanan administrasi kependudukan dan program bantuan sosial dari pemerintah pusat dapat tersalurkan dengan baik hingga ke dusun-dusun terpencil. Dengan segala keterbatasan, pemerintah desa terus berupaya hadir untuk meningkatkan kualitas hidup masyarakatnya.

Potensi Tersembunyi dan Kehidupan Sosial

Di balik ketenangannya, Desa Tlaga menyimpan potensi wisata alam yang menawan. Sebagai desa hutan dengan topografi yang beragam, terdapat beberapa air terjun atau curug yang masih sangat alami dan belum banyak terjamah. Salah satunya adalah Curug Pengantin, yang menawarkan keindahan alam yang eksotis. Sungai-sungai yang mengalir jernih dan lanskap perbukitan yang hijau juga merupakan modal besar untuk pengembangan ekowisata atau wisata minat khusus seperti trekking dan jelajah hutan.

Pengembangan potensi ini memerlukan perencanaan yang matang agar tidak merusak kelestarian alam yang selama ini dijaga. Konsep pariwisata berbasis komunitas, yang dikelola langsung oleh masyarakat melalui Pokdarwis (Kelompok Sadar Wisata) bekerja sama dengan LMDH, bisa menjadi model yang ideal. Pengunjung tidak hanya disuguhi keindahan alam, tetapi juga bisa mendapatkan pengalaman otentik tentang kehidupan masyarakat desa hutan dan belajar tentang budidaya kapulaga.

Kehidupan sosial masyarakat Desa Tlaga sangat diwarnai oleh nilai-nilai gotong royong dan solidaritas yang tinggi. Hidup yang berdampingan dengan alam dan saling bergantung satu sama lain dalam mengelola hutan telah menumbuhkan ikatan komunal yang kuat. Tradisi seperti sambatan (kerja bakti membantu tetangga) masih sangat kental. Kearifan lokal dalam membaca tanda-tanda alam dan menjaga harmoni dengan lingkungan menjadi bagian tak terpisahkan dari budaya masyarakat Desa Tlaga, sebuah modal sosial yang tak ternilai dalam menghadapi tantangan zaman.